Lives in the Balance:  Failing States, Ungoverned Spaces and the Indigenous Challenge in Latin America

Martin Edwin Andersen
Center for Hemispheric Defense Studies
National Defense University

Abstract

The United States has largely sat on the sidelines during the more than a decade of Latin American indigenous peoples’ efforts to fully participate in their countries’ political and economic life. Meanwhile, the growing political space created by the Indian movements appears to be dominated by radicalized forces united by anger and opposition to the United States. In at least one case, in southern Mexico, militant Islamicists reportedly use a shared hostility to Western, Judeo-Christian ideas and identity to recruit disaffected Indians to their cause. The importance strategic thinkers now give to “failed states” and “ungoverned spaces” suggests that Native Americans can and should be full partners in efforts to improve their standard of living and to deny terrorists and organized crime sanctuary in or near areas where they live.
Although most Latin American countries do not have demarcated territories—reservations—where indigenous peoples’ live, the example of U.S. tribal justice systems, including its courts, the codification of traditional law into positive law, and Native American police forces, can nevertheless be a useful point of reference for Latin American Indian peoples’ seeking real incorporation into their countries’ political and economic systems on their own terms.  A cadre of U.S. Indian judges, lawyers, police, other security experts and academicians might be called upon to help jump-start the necessary dialogue with native peoples south of the Rio Grande. North American Indian leaders, and their counterparts within the U.S. government, can make an important contribution to Hemispheric security and democratization by pro-actively sharing that knowledge with Native peoples in Latin America desirous of protecting their lands, access to resources and cultural inheritance through an expanded democratic franchise.

Resumen

Estados Unidos durante más de una década se ha mantenido en gran medida al margen de las acciones de los pueblos indígenas tendientes a participar de lleno en la vida política y económica de sus países. En el ínterin, el creciente espacio político creado por los movimientos indígenas parecía estar dominado por fuerzas radicalizadas unidas por el encono y la oposición a Estados Unidos. Según informes, por lo menos en un caso, militantes islámicos utilizaron en el sur de México la hostilidad común hacia las ideas y la identidad occidental y judeo-cristiana para enrolar a su causa a indígenas descontentos. La importancia que los estrategas le dan ahora a los “estados en proceso de desestructuración” y a los “países no gobernados” sugiere la conveniencia de la incorporación y plena participación, con todos los derechos, de los aborígenes americanos en las iniciativas tendientes a mejorar su nivel de vida e impedir en las zonas donde viven o en sus proximidades, la existencia de refugios para terroristas y delincuentes organizados.
Si bien la mayoría de los países latinoamericanos no tienen territorios demarcados—reservas—donde puedan vivir los pueblos indígenas, el ejemplo de los sistemas de justicia de las tribus de EE.UU., incluyendo tribunales y la codificación de la ley tradicional en forma de ley positiva y el de las fuerzas policiales estadounidenses nativas, puede ser no obstante un punto de referencia muy útil para los pueblos indígenas latinoamericanos que buscan una real incorporación, en sus propios términos, a los sistemas políticos y económicos de sus países. Podría convocarse un cuadro de jueces, abogados y policías indígenas y otros expertos de seguridad y académicos, para poner en marcha el diálogo necesario con los pueblos aborígenes del sur del Río Grande. Los líderes indígenas de Estados Unidos, y sus equivalentes del gobierno de Estados Unidos, están en condiciones de realizar una importante contribución a la seguridad y democratización hemisférica compartiendo en forma proactiva ese conocimiento con los pueblos indígenas latinoamericanos, deseosos de proteger sus tierras, acceder a los recursos y a su herencia cultural, mediante el otorgamiento de un derecho democrático ampliado.

Resumo

Os Estados Unidos têm, em grande parte, ficado à margem, durante mais de uma década, dos esforços dos povos indígenas da América Latina de participarem totalmente na política e na vida econômica de seus países. Nesse ínterim, o crescente espaço político criado pelos movimentos indianistas parece ser dominado por forças radicais, unidas pela raiva e pela oposição aos Estados Unidos. Em pelo menos um caso, no sul do México, consta que militantes islâmicos usam a hostilidade compartilhada contra idéias ocidentais e judaico-cristãs e a identidade para recrutar índios insatisfeitos para sua causa. A importância que os estrategistas dão agora aos “estados malsucedidos” e aos “espaços desgovernados” sugere que os nativos americanos podem e devem ser parceiros integrais no empenho para melhorar seu padrão de vida e para negar a presença de terroristas e de santuários do crime organizado nas áreas em que vivem ou perto delas.

Embora a maioria dos países latino-americanos não tenha territórios demarcados — reservas — onde vivam os indígenas, o exemplo dos sistemas de justiça tribal dos EUA, inclusive seus tribunais, a codificação da lei tradicional em lei explícita e as forças policiais dos nativos norte-americanos, podem, mesmo assim, ser um ponto de referência para os índios latino-americanos que buscam a incorporação real à política e aos sistemas econômicos de seus países seguindo seus próprios princípios. Uma unidade índios norte-americanos que são juízes, advogados, policiais, especialistas em segurança e acadêmicos poderia ser convocada para ajudar a dar a partida no diálogo necessário com os nativos ao sul do Rio Grande. Os líderes indígenas norte-americanos e seus colegas dentro do governo dos EUA podem fazer uma contribuição importante para a segurança hemisférica e a democratização, por meio do intercâmbio proativo de seu conhecimento com os nativos latino-americanos desejosos de proteger suas terras, ter acesso aos recursos e herança cultural por meio de uma franquia democrática expandida.

 

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